Эльфы всё ещё пытались нас преследовать, но уже было понятно, что догнать не смогут. Это там, где мы грузились, место было относительно удобное, а дальше шли глубокие канавы или заболоченная местность, особо не побегаешь.

Короля эльфов Эльдакара я увидел ещё один раз. Он в погоне не участвовал, выехал на высокий берег и бесновался там. Видно сильно его разозлил очередной провал, вон как руками машет, куда только делась его невозмутимость. Одному из эльфов он даже по роже кулаком треснул.

— Разошёлся не на шутку, — рассмеялся Могенс. — Очередной раз по носу его щёлкнули.

— С этим не поспоришь, — тоже не смог сдержать я смеха, глядя на орущего короля эльфов. Наверное, на мне напряжение последних дней так сказывалось.

Не знаю почему, но окружающие меня воины тоже начали хохотать, как будто увидели что-то забавное. Их можно было понять, если честно, я тоже считал, что у нас не получится выбраться без серьёзных потерь, но мы всё же выбрались, нанеся эльфам серьёзный урон. И заключался он даже не в том, что смогли многих вырезать. Дело в том, что мы уничтожили крепости, которые отделяли их от Дикого леса, а это уже серьёзно.

Слухи, которые утверждали, что на границе с Диким лесом стало спокойнее, во многом оказались правдивы. Но так обстоят дела только на границе, а если отойти немного дальше, то там картина менялась, сам в этом убедился. Даже с большой стаей нам было крайне сложно пробираться по этим неспокойным местам, часто в бой приходилось вступать не только моим питомцам, но и магам с воинами. В общем, пока я напрасно опасаюсь, что эльфы и бывшие имперцы быстро подойдут к моим границам.

— Что будем с пленными делать? — Спросил у меня Могенс. — Убьём?

— Нет, — покачал я головой, — не стоит этого делать. Думаю, сейчас благородные эльфы надавят на своего короля и он пришлёт к нам очередное посольство. Только нужно будет предупредить воинов, чтобы их ещё на подходе всех не истребили.

Кричал Эльдакар долго, что случалось с ним крайне редко. Бросал бешеные взгляды то на одного, то на другого своего подчинённого, не зная, кого назначить крайним в этом провале. Вроде бы в произошедшем никто не виновен, Ларс и дроу его обыграли. Хотя и были готовы к набегу, просто не ожидали, что всё произойдёт так быстро, к тому же информаторы оплошали. Весть из Ларского королевства пришла только тогда, когда король Дикого леса уже рушил крепости и уничтожал эльфов.

Урон нанесли очень серьёзный, дело даже не в эльфах, которых убито в разы больше, чем воинов Ларса, дело в крепостях. Их теперь придётся строить с самого начала, а это новые потери. Можно было попробовать нанять на это дело людей, да только из-за последних событий к нему на службу вряд ли кто-то пойдёт. Даже со своим союзником с трудом удалось договориться, чтобы пропустил его армию через свои земли. Он тоже не хотел портить отношения с королём Дикого леса. В новых королевствах уже ходят слухи о том, что вскоре он сможет разгромить любого, слишком быстро набирает силу.

— Ваше королевское величество, какие наши дальнейшие действия? — Спросил у Эльдакара его советник и даже друг, который первым осмелился подойти к разгневанному королю.

— Лагерь ставьте укреплённый, — проворчал король. — Ночью на запах крови вся округа сбежится.

— Насчёт этого я уже отдал распоряжение, — кивнул советник. — Что с Ларсом делать будем? У него же наши семьи.

— Не семьи! — Снова завёлся монарх. — У него моя сестра и гвардия, которая должна была погибнуть в бою, а не сдаваться как последние трусы! Ладно, — Эльдакар понял, что перегибает палку и, глубоко вздохнув, заговорил тише. — Нужно собирать посольство, сам его возглавишь. Наверняка придётся приготовить большой выкуп, этот человек не скромничает. Так что и остальных дворян предупреди, пусть готовят свои кошели, если не научили своих сыновей воевать.

— Может, нам не стоит трогать этого человека? — Неуверенно спросил один из полководцев, тоже стоящих рядом. — Больно с ним проблем много. Как говорится, не тронешь кучку испражнений, вонять не будет.

— Сам об этом думал, — проворчал Эльдакар, — но уже слишком поздно. Он нам не верит, и мы точно не заставим его изменить своё мнение, а значит, едва он наберёт силу, то придёт сюда к нашим новым границам и нападёт на нас. В этом можете даже не сомневаться. Хорошо, что ему есть куда расширять свои владения, но рано или поздно его взор упадёт и на эти земли. Впрочем, если ты сможешь с ним договориться, то я возвышу тебя и весь твой род.

— Приложу для этого все силы, Ваше королевское величество, не сомневайтесь, — поклонился полководец.

Глава 18

Эльфы с приездом не сильно торопились, видно были у них дела важнее, чем выручать из плена сестру короля и высших аристократов. Какое-то время я даже думал, что они вообще не прибудут и уже похоронили своих родственников, но нет, не забыли, приехали. Я отдал распоряжение, чтобы эльфов в моём королевстве пока не убивали, но и не оставляли без присмотра, всё же ждал их посольство.

Вели себя пленники на удивление мирно, особенно после одного случая, когда охрана жестоко избила одного из них. Не понравилось ему такое непочтительное отношение к своей особе. Его можно было понять, вроде бы высший аристократ, уважали этого человека, но вот беда, после возвращения в столицу посадили в тюрьму, была у меня такая. Конечно, сестра короля эльфов жила в моём дворце под надзором, но тащить сюда всех я не собирался, нечего им тут делать, да и мест свободных для подобных созданий у меня не было. В общем, эльф что-то сказал охране, им это не понравилось, вот они и провели с ним воспитательную беседу. К тому же разбирательств по этому поводу никто проводить не стал, так что остальные пленники поняли, что тут мало кого беспокоят их печали и лучше следить за своим языком.

Я с эльфами даже не встречался, был в отъезде вместе с сыном, осматривал свои владения. Проблем в королевстве хватало, один из аристократов проворовался во время строительства домов для новых поселенцев. Мне об этом донесли быстро, вот и решил посмотреть лично, потому что деньги выделялись из казны. Так этот аристократ ещё и сбежать захотел вместе с моим золотом, его задержали и теперь он ждал суда. Сволочь редкостная, мало того, что проворовался, ещё и свою родню подставил. Его уже во второй раз подлавливали на этом занятии.

Первый суд не состоялся, потому что родня не оставила его в беде, скинулись, выплатили всё, что он своровал, ещё и штраф оплатили. Ошибся человек, с кем не бывает, вот я его и простил, даже некоторые из ближнего окружения за него просили. Только придурок не усвоил урока, снова начал воровать, а потом вообще решил унести ноги подальше от палачей. Не получилось, теперь я его жалеть не собирался, да и родственники не торопились заступаться, они и без того многого лишились, а он их ещё раз подставил. Для меня тоже урок, нельзя поддаваться эмоциям, совершил ошибку — отвечай. В общем, лишился придурок всех земель и сейчас его ждала петля. Радовало, что подобные происшествия пока редкость. Всё же многие знали, что за аристократами следят краки, поэтому не рисковали.

С эльфами встречался мой казначей, человек невероятно честный и в то же время ненавидящий эльфов всей своей душой. Он у меня спрашивал, сколько требовать за освобождение, я ему приказал считать по максимуму, вот он и посчитал. Сумма вышла такая, что я просто диву дался, сам бы сроду столько не затребовал, постеснялся бы или посчитал, что эльфам будет проще, если мы их родичей просто прибьём. Казначей посчитал весь вред, который нам причинили остроухие, начиная с первой стычки. То есть, он учёл даже те крепости, на которые эльфы напали первый раз вблизи империи. Не забыл он про вторую войну и все финансовые расходы на неё, в том числе и то, что мне приходилось поддерживать семьи погибших. Также учёл интересы союзников гномов и ещё аристократов из свободных земель. Кстати, последние уже были под моей рукой, больно нравилось им то, что их соседка, почтенная Алия, живёт и горя не знает, несмотря на то, что её владения расположены далеко от моего королевства.