— Все, кто участвовал в нападении на Ваши корабли, уже наказаны, — как будто не услышал мои слова посол. — Мой король готовь выплатить Вам компенсацию за нанесённый ущерб.

— И каким образом это поможет убитым, он может их воскресить? — Спросил я.

— Но сейчас погибнет ещё больше Ваших подданных, разве это разумно? — Гнул свою линию старик. — Мы допустили ошибку, признаём это…

— Вы сейчас чего от меня хотите? — Перебил я его. — На самом деле такие наивные и считаете, что я разверну свою армию и просто уйду? Врать не буду, мне прекрасно известно о том, что нападения на купцов в этих краях — дело вполне обычное, никто на подобное не обращает внимания. Только вот эти самые купцы работали на меня, то есть грабить их, значит, залезть ко мне в карман. К тому же вы залезли в карман моих союзников, — указал я на Гундера, грозно смотрящего на купцов. — Выставили меня перед ними неизвестно кем, а ведь я гарантировал, что их товары в полной безопасности. В общем, зря вы сюда прибыли, вы объявили мне войну, напав на моих людей, я этот вызов принял.

— Мы можем всё компенсировать, — подал голос ещё один посол. — Назовите цену и она Вам будет выдана, правда, не сразу.

— Будет выдана, — хохотнул Гундер. — Ваша казна пуста!

— Не только наша, Ваше королевское величество, — огрызнулся посол. — Нам известно, что и у Вас имеются кое-какие трудности.

— Да как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне⁈ — Союзник вскочил со своего места.

— Хватит ругаться, — удержал я его, пока он не кликнул свою охрану и не перебил послов. — Господа послы, передайте своему королю, что в данный момент мир между нами невозможен. Можете быть свободны.

Конечно, когда между моим и Сантерийским королевством началась торговля, к чему-то подобному я был готов. Естественно, в тот момент я не думал о том, чтобы захватывать крестьян и увозить их к себе, но вот о показательной расправе задумывался. Эти королевства живут так же, как свободные аристократы. Едва только появляется возможность, то сразу нападают, ну и купцов тоже постоянно грабят. Тем более я начал торговать с Гундером, когда он схлестнулся сразу с четырьмя соседними королевствами, одно из которых находилось недалеко от реки, по которой ходили мои купцы.

Вообще сейчас я планировал максимально жёстко расправиться с Ратайским королевством, чтобы другие очень хорошо думали, прежде чем нападать на моих людей. К тому же в этом непростом деле мне помогут союзники. На их помощь я не сильно рассчитывал, но так даже лучше, своих воинов меньше потеряю.

Выводить армию из крепости и давать нам бой на открытой местности враги не стали. Жаль, что нет в их рядах «бесстрашного» полководца, как звали за подобный поступок одного из королей. Никто нам такого подарка делать не собирался. Противник предпринял одну попытку атаковать моих воинов, которые начали накапливаться вблизи крепости. Только маги были уже тут, поэтому урона нам не нанесли. Тем временем на пригорке суетились гномы, подготавливая вместе со своими помощниками в лице моих людей катапульты к стрельбе. Воинов в крепости много, как и мирных жителей, которые спрятались там от напасти, так что добыча точно будет.

Бальдур прекрасно понимал, что новый враг никуда не уйдёт. Хотя была надежда на то, что он всё же позарится на деньги, пожалеет своих людей и отправится обратно в ту дыру, из которой сюда прибыл. Больших денег в королевстве просто не было, война дело затратное, тем более боевые действия велись на его территории. Приходилось отрывать простых крестьян и рабочих от повседневных дел и отправлять их на войну, что сказывалось на экономике. К сожалению, затянуть переговоры не получилось, послов почти сразу же выпроводили. Можно сказать, что переговоров вообще не было, не захотел Ларс слушать оппонентов.

Ратайское королевство оказалось в очень тяжёлом положении. Бальдуру предлагали отвести армию, собрать больше сил и дать бой. Только вот сейчас его армия стояла в одной из самых защищённых крепостей, а если уйти, не дав бой, то придётся сражаться на открытой местности или подпустить врага до одного из крупных городов. Можно сказать, промышленных центров.

Думал король недолго, после чего морским путём отправил гонцов к союзникам. Если так дела дальше пойдут и они ему не помогут, то Ратайское королевство будет разбито и тогда новому игроку ничего не помешает двинуть свои полки на них. Также Бальдур предложил скинуться и нанять пиратов. Снабжение неприятеля идёт по реке и они могли бы это прекратить, просто захватить или сжечь корабли неприятеля. После того как гонцы убыли, король не стал сидеть в городе. Он отправился к границе вместе со своей гвардией и наскоро собранным и обученным ополчением.

Глава 7

— Вот такие дела, мой дорогой друг, — закончил рассказ Гундер. — Не хочу, чтобы ты считал меня предателем, но поступить по-другому я просто не могу, сам же понимаешь.

— Понимаю, — кивнул я. — Не переживай, может быть, так будет даже лучше, вон уже сколько конфликтов было между нашими воинами.

Крепость мы взяли относительно легко, даже я поучаствовал в штурме. О сохранности стен даже не думали, незачем нам было этим заниматься. Никто тут держать оборону не собирается, пойдём дальше захватывать новые укрепления, громя своего врага.

Само собой, у Гундера потерь было на порядок больше, а если бы не маги, так союзники вообще бы кровью умылись. Всё произошло, как и планировали. Установили катапульты и начали разрушать стены, вместе с этим солдаты готовили фашины, чтобы забросать ров и ворваться в укрепления. Для того чтобы полностью взять крепость в осаду сил у нас хватило, хоть и с трудом. Пришлось моим магам поработать, потому что противник несколько раз делал вылазки, стараясь нас ослабить.

Пришлось часть катапульт отправить к союзникам, чтобы им не пришлось забираться наверх по лестницам, прикрываясь щитами от кипятка, которым защитники щедро поливали бы атакующих. Когда в стене образовался серьёзный пролом, а это случилось через четыре дня, мы пошли в атаку. Никакой разведки боем делать не стали, решили взять одним рывком и ведь удалось.

Вместе со своими магами я был в первых рядах, мы и разрушили окончательно стену, нанеся серьёзный урон обороняющимся. Дальше я не полез, остался в лагере со своей охраной, а вот остальные маги поддерживали воинов, стараясь максимально снизить потери.

Штурм начался утром, а уже после обеда мне доложили, что крепость взята. К этому времени уже приволокли много раненых, так что я помогал своим травникам, не сидел без дела. У меня из-за этого вышло первое недопонимание с Гундером, конфликтом это не назовёшь. Этот пройдоха заявил, что будет неплохо, если его лекари будут лечить моих людей, если попадут к ним, ну а я должен озаботиться здоровьем его солдат. Тратить редкие зелья на посторонних людей мне не хотелось, слишком долго их сюда везти, вот я ему и отказал, чем сильно удивил. Наглец начал убеждать меня в том, что мы союзники и так поступать нельзя, но я был непреклонен.

Нужно отдать союзникам должное, они не пытались отсиживаться, ожидая, когда мы сделаем всю работу, тоже шли вперёд. Несмотря на это, конфликтов после боя избежать не удалось. Произошло несколько стычек моих и чужих воинов. Дело в том, что мы заранее договорились, что все люди, которых возьмём в плен, мои по праву. Тут же после боя принято заниматься привычным делом — грабежом и насилием. Я не был против грабежа, обговорили и этот вопрос, но вот насчёт насилия…

Тут нужно отметить, что каждый воин уже был предупреждён о том, что все крестьяне и простые жители, сидевшие в крепости, в будущем будут гражданами нашего королевства. Вот они и стали относиться к ним как к своим. Приходилось моим воинам стаскивать с плачущих женщин и девушек вояк союзников, часто делали это весьма грубо. Воины и без того ещё не отошли от битвы, а им развлекаться не дают, вот и решили отстоять своё право насиловать с оружием в руках. Глупая затея, это союзники после боя разбежались по всей крепости и искали, чего бы присвоить. Мои солдаты занимались тем же, только отрядами. В общем, когда произошёл конфликт, смутьянов быстро вырезали, не умели мои ветераны шутить, а только таких я с собой брал.